Konstantinos Petrou Kavafis

(1863–1933, Alexandria)

Days of 1903

I never found them again–all lost so quickly…
the poetic eyes, the pale face…
in the darkening street…

I never found them again—mine entirely by chance,
and so easily given up,
then longed for so painfully.
The poetic eyes, the pale face,
those lips—I never found them again.

Giorni del 1903

Non li ritrovai mai – tutti persi così in fretta…

gli occhi poetici, la faccia pallida…

nelle vie che s’imbuivano…

Non li ritrovai mai – miei del tutto per caso,

e tanto leggermente rinunciati,

poi agognati in tanta agonia.

Gli occhi poetici, la faccia pallida,

quelle labbra, non li ritrovai mai.

*

Walls

With no consideration, no pity, no shame,
they have built walls around me, thick and high.
And now I sit here feeling hopeless.
I can’t think of anything else: this fate gnaws my mind –
because I had so much to do outside.
When they were building the walls, how could I have not noticed!
But I never heard the builders, not a sound.
Imperceptibly they have closed me off from the outside world.

Muri

Con nessuna considerazione, nessuna pietà, nessuna vergogna,

costruirono muri intorno a me, spessi e alti.

E ora sto seduto qui a sentirmi disperato.

Non riesco a pensare ad altro: questo destino mi tarla la mente –

perché avevo tanto da fare là fuori.

Quando costruivano i muri, come ho potuto non accorgermene!

Ma non udii mai i costruttori, non un suono.

Impercettibilmente mi chiusero fuori dal mondo esterno.

His language is a mixture of the refined and stilted Greek called Katharevusa, inherited from the Byzantines, and the Demotic, or spoken tongue.