Lament of the Empire's conscript (Let me ask who was the great aggressor? )

The border post　ablast with sand and wind
　Drear and wailing　now from elder days
Leaves felled from trees,　grasses yellowed with fall
　I scale the tower　surveil the foe's terrain —  
Weed-choked ramparts　derelict in the desert 
　Border town　where not a wall remains  
Bleachwhite bones 　a thousand frosts have weathered
　Jumbled barrows 　brushwood overtakes 
Let me ask　who was the great aggressor?  
　Nature's pet tribesmen　moved with violent bane
So flamed with rage　our godly Emperor
　Bade his army　bang the drums of war
His sunbalmed nature　steamed to murderous air　  
　Sent troops to invade　and turmoil through the State
Three hundred sixty　thousand men deployed
　Now sorrow and sorrow — and sorrow's tears like rain 
Though it grieved us so　we got no choice but go　　
　How can we farm　our fields in these blasted acres  
Till you've seen　boys stationed at the border 
　Don't think you know　the front line's dreary ache　
General Li Mu 　is with us no more today
　We frontier men are fodder　for what infests these wastes



Transl. A.Z. Foreman


古風其十四 
李白

胡關饒風沙，
蕭索竟終古。
木落秋草黃，
登高望戎虜。
荒城空大漠，
邊邑無遺堵。
白骨橫千霜，
嵯峨蔽榛莽。
借問誰凌虐，
天驕毒威武。
赫怒我聖皇，
勞師事鼙鼓。
陽和變殺氣，
發卒騷中土。
三十六萬人，
哀哀淚如雨。
且悲就行役，
安得營農圃。
不見征戍兒，
豈知關山苦。
李牧今不在，
邊人飼豺虎。

Yearning in Cháng'ān

　　Endlessly yearning for you 
　　in the city called Endless Peace,

where autumn crickets cry from the well's rail that shines of gold,　
where flecks of frost blow chill and leave the bedmat colored cold,　
　　with no light from the lonely little lantern, 
　　the thread of longing set to snap out loud,
　　gaze at the moon, and heave a useless sigh:
　　my love, a flower beyond that wall of cloud!
　　and high above　the heavens' blue dark reign
　　and down below　the waters' pale waves stream
endless the sky, and far the journey - the fleet soul grieves in flight,　
and cannot touch beyond those mountains even in a dream.　

　　So endlessly the yearning
　　beats a man's heart down.


Transl. A.Z. Foreman


長相思
 李白

長相思，
在長安，
絡緯秋金井闌
微霜淒淒色寒，
孤燈不明思欲絕
卷幃望月空長歎，
美人如花隔雲端
上有青冥之長天，
下有淥水之波瀾
天長地運魂飛苦，
 夢魂不到關山難
長相思，
摧心肝！

Li Bai, che qui chiamano anche Li Po

Li Bai (Li Po) Ottetto dall'oriente in ottavo (sec)

The rustling nightfall strews my gown with roses / La caduta frusciante della notte cosparge la mia veste di rose

  

La caduta frusciante della notte cosparge la mia veste di rose

e petali dalle sfumature del vino offrono oblio

di ombra dopo ombra che glissa.

Mi alzo con le stelle esultante e seguo

la scia della luna nella silenziosa corrente

dove non un uccello veglia; solo il sospiro attratto lontano

di voci diverse che bisbigliano addio.

The rustling nightfall strews my gown with roses,
And wine-flushed petals bring forgetfulness
Of shadow after shadow striding past.
I arise with the stars exultantly and follow
The sweep of the moon along the hushing stream,
Where no birds wake; only the far-drawn sigh
Of wary voices whispering farewell.

English version L. Cranmer-Byng

Tra i fiori io

solo con la coppa del vino

bevo da solo; alzo

la coppa e invito la luna

a bere con me, il suo riflesso

e il mio nella coppa, giusto

noi tre; sospiro

che la luna non può bere

e la mia ombra passa vuota

non dico mai una parola

con nessun altro amico, posso

avere per compagni solo questi due;

in tempi felici

anche io devo esserlo con tutto

quel che mi è intorno; siedo e canto

ed è come se la luna

mi accompagnasse; se poi

danzo è la mia ombra

a danzare con me; mentre

non ancora ebbro sono contento

di fare amicizia con la luna

e la mia ombra ma poi quando

ho bevuto troppo noi

ci separiamo; eppure sono

amici su cui sempre contare

non si emozionano mai;

spero che un giorno

noi tre ci incontriamo dinuovo

nel profondo della via lattea.

Amongst the flowers I
am alone with my pot of wine
drinking by myself; then lifting
my cup I asked the moon
to drink with me, its reflection
and mine in the wine cup, just
the three of us; then I sigh
for the moon cannot drink,
and my shadow goes emptily along
with me never saying a word;
with no other friends here, I can
but use these two for company;
in the time of happiness, I
too must be happy with all
around me; I sit and sing
and it is as if the moon
accompanies me; then if I
dance, it is my shadow that
dances along with me; while
still not drunk, I am glad
to make the moon and my shadow
into friends, but then when
I have drunk too much, we
all part; yet these are
friends I can always count on
these who have no emotion
whatsoever; I hope that one day
we three will meet again,
deep in the Milky Way.

English version Rewi Alley

*

I sat drinking

 

Freddi i campi, la rada pioggia ha smesso
colori di primavera sciamano ovunque.

Pesci che saltano riempiono lo stagno azzurro

uccelli che cantano abbassano i rami verdi.

I fiori di campo cimentano le guance imbellettate

le erbe di montagna si piegano ad altezzavita.

Presso la corrente di bambù l'ultimo frammento di nube

spinto dal vento si disperde lento.

 

The fields are chill, the sparse rain has stopped;
the colours of Spring teem on every side.
With leaping fish the blue pond is full;
with singing thrushes the green boughs droop.
The flowers of the field have dabbled their powdered cheeks;
the mountain grasses are bent level at the waist.
By the bamboo stream the last fragment of cloud
blown by the wind slowly scatters away.

 

*

 

 

 

Seduto bevevo e non notai il crepuscolo

finchè petali caduti riempirono le pieghe del mio abito.

Ebbro mi alzai e andai verso i raggi di luna

volati via gli uccelli, e poche persone.

I sat drinking and did not notice the dusk,
Till falling petals filled the folds of my dress.
Drunken I rose and walked to the moonlit stream;
The birds were gone, and men also few.

 

 

English version by Arthur Waley

Li Bai, On the way down...

On the way down Zhongnan Mountain, recluse Husi gives me a place to rest and wine to drink.

 

We come at dusk down the greenbacked mountain.
The mountain moon follows all the way.
When we gaze back at the path in distance
Green slopes are a slit of mist-grim gray. 
You lead me off to your farmland cottage.
Your child holds a thorn gate open to you.
My passing clothes brush greening vines
On hideaway paths through green bamboo.

I say in delight: "what a place for resting!"
We savor the gorgeous wine you pour.
The pine wind blows: we sing its music.
The Star Stream¹ ebbs: we sing no more.
Then I lie drunk and you ecstatic
Just losing Man's mind in joy galore

.

Notes:
¹-"Star Stream" one of many different Chinese names for the Milky Way

A.Z. Foreman from Chinese

Scesi dal monte Zhongnan, il recluso Husi mi dà un posto dove riposare e vino da bere.

Scesi a sera dal monte verdeschiena.

Tutto il tragitto ci segue la luna.

Guardiamo indietro il percorso distante

verdi versanti  son fessure grigie.

Tu mi guidi alla tua casa rurale.

Tiene un passaggio aperto il bimbo, spine.

Spazzola la mia veste verdi vigne

sentieri nascosti nel verde bambù.

Deliziato:”che posto di riposo!”

Assaporiamo il vino che tu versi.

Soffia il vento dei pini: lo cantiamo.

Cala il flussostellare e la musica.

Poi io giaccio ubriaco e tu in estasi

in gioia si sperde la mente umana.

nota:

Corrente di stelle è uno dei molti nomi cinesi per Via Lattea.








*

Li Bai, Thought on a quiet night

Click to hear me recite the original in my idea of what educated Medieval Chinese sounded like
Click to hear me recite it in Modern Chinese (i.e. Mandarin) pronunciation

Thought on a quiet night

The moonlight is luminous at my bedside.
I look and mistake it for ground-fallen frost.
Head raised, I gaze toward the mountain moon.
Head lowered, I'm cold for home and lost.

Pensiero in una notte calma

Schegge, raggi lunari a fianco al letto.

A vederli li prendo per ghiaccio.

Alzo la testa, fisso la luna del monte.

L’abbasso, e gelo per nostalgia perduto.

ottavo secolo in oriente

Chiupu river song

My white hair extends three miles
the sorrow of parting made it this long.
Who would guess to look in a mirror
where autumn frost comes from

Canto del fiume Chiupu

I miei capelli bianchi son lunghi tre miglia,

il dolore della separazione li ha fatti così lunghi.

Chi avrebbe detto! guardare in uno specchio

da dove proviene il gelo dell’autunno.