Ibrahīm Ibn
Khafāja (1058-1138/9)
Translated by A.Z. Foreman
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the Arabic
The mountain
poem: words spoken in contemplation
What throttled at my saddle? Was I riding
the camel's body or the blastful wind?
No sooner had I set out from the early east
than I had
westered out past twilight's end,
Alone, as dunes delivering me to dunes
moved me from
rainless waste to rainless waste.
And I saw through the dark like a fell veil
falling across
the faces of the Fates.
My home was nowhere other than the saddle,
my refuge was
none other than the sword,
My friendship came from faces of desires
laughing with wishes for lips, without a word.
Under a night that, when I thought it over,
proved false my
hope of dawn, I quickened my pace
Trailing a black cloak of the dark behind me
reaching for
hope's white bosom with my embrace.
I ripped the night's shirt open and beheld
a dawn-grey wolf
there, sneering through the air.
Dark shards of sunrise glinted in its mouth.
A peering star
blazed in its piercing stare.
I saw a mountain too, its haughty peak
and bunched
spine vying with the worlds on high,
Deflecting every salvo of the wind,
and shouldering
the starlight from the sky,
Brooding above the dunes like some great thinker
considering days
to come as nights go by
With black clouds wrapped about it for a turban
and bangs of
redhead lightning in its face.
And through the night, that tongueless mountain uttered
marvelous
things:
How
much more time in space?
How long have I been the assassin's safehouse
And sheltered
hermits from the human race?
How many rovers have but passed me by,
or bid their
camels slumber in my shade?
How many times have whirlwinds smacked my body
while I stood
ground against the sea's green blade?
Doom reached and took them all. Its ruinous
wind
ripped each of
them from time. As times go by
My throbbing thickets are a gasping chest,
and my doves'
cooing is a mourner's cry.
No solace of forgetting stopped my tears.
I've wept them
out on a life bereaved of friends.
How long shall I remain while riders go,
bidding farewell
as one more friendship ends?
How long shall I be shepherd to the stars
with lidless
eyes that cannot help but see
Them rise and set and rise as nights burst
past
right to the
last night of eternity?
So, Lord, have mercy on Thy desperate servant.
Lifting a hand
of stone, Thy mountain kneels.
And I heard every lesson in its sermon
translated on
the tongue of its ordeals.
That grueling night made it the greatest friend
Whose grief
consoled, whose solace grieved till dawn.
And so I said, as I turned toward journey's end,
"Farewell,
for some must stay and some ride on."
Poesia della montagna: parole dette in
contemplazione
Qualcosa spinse la mia sella? Cavalcavo il
corpo
del cammello o le raffiche di vento?
Appena ero partito dall’estremo oriente
fui occidentalizzato oltre l’ovest,
solo, fra dune che mi abbandonavano a altre
dune
mi portò da un deserto secco a un altro.
Vidi nel buio come un velo cadde
cadde su tutte le forme del Fato.
Non avevo casa se non in sella,
mio rifugio nient’altro che la spada,
per amici avevo i volti delle voglie
ridenti per desìo di labbra, e muti.
Sotto la notte, che se ci ripenso
doveva eludere speranze d’alba,
accelerai lasciando un manto nero
cercando di abbracciare il bianco seno di
speranze.
Strappai l’abito della notte e uscì
un lupo grigio ad annusare l’aria.
Scuri frammenti d’aurora gli lucevano in
bocca.
Una stella nel suo sguardo che buca.
Vidi anche una montagna, gli alti picchi,
dorsali dense come i mondi alti,
deflettono ogni soffio di vento,
spalle coprono ogni stella del cielo,
sulle dune arroccati come gran pensatori
di giorni a venire e notti passate
con nere nubi avvolte attorno come un turbante
e accessi di rossore lampeggiarono nei volti.
Attraverso la notte la montagna senza lingua
pronunciò
meravigliose cose:
Ancora
quanto tempo nello spazio?
Quanto son stata luogofranco agli assassini
e riparo per gli eremiti dalle razze?
Quanti che vagano mi hanno solo attraversata,
offrirono ai cammelli la mia ombra?
Quante volte squassò il mio corpo l’aria
o io non arretrai alla verde lama del mare?
Rovina tutti li raggiunse. Il vento
cancellò ognuno dal tempo. Man mano
i miei arbusti a singhiozzo sono un petto in
lacrime,
le mie colombe non tubano, urlano in lutto.
Mai ebbi sollievo in grazia dell’oblio.
Piansi una vita, privata di amici.
Quanto resterò qui mentre i cavalieri passano,
fine di un’altra amicizia. A dire addio.
Quanto sarò pastore delle stelle,
senza palpebre gli occhi con cui vedo
sorgere e stare nella notte che brucia
e l’ultima notte dell’eternità?
Abbi pietà Signore del Tuo disperato servo.
Alza mani di pietra la Tua montagna in
ginocchio.
Ascoltai ogni insegnamento nel suo sermone
tradotto nella lingua delle trame.
Quella notte d’orrore la rese mia migliore
amica,
dolore consolò, sollievo triste fino all’alba.
Così alla fine del mio viaggio dissi:
chi deve stare e chi proseguire, addio.
