Vladislav Khodasevich: Orpheus

Vladislav Khodasevich (1886- 1939)               

Orpheus

Brightly lit from above I am sitting
in my circular room; this is I -
looking up at a sky made of stucco,
at a sixty-watt sun in that sky.

All around me, and also lit brightly,
all around me my furniture stands,
chair and table and bed - and I wonder
sitting there what to do with my hands.

Frost-engendered white feathery palmtrees
on the window-panes silently bloom;
loud and quick clicks the watch in my pocket
as I sit in my circular room.

Oh, the leaden, the beggarly bareness
of a life where no issue I see!
Whom on earth could I tell how I pity
my own self and the things around me?

And then clasping my knees I start slowly
to sway backwards and forwards, and soon
I am speaking in verse, I am crooning
to myself as I sway in a swoon.

What a vague, what a passionate murmur
lacking any intelligent plan;
but a sound may be truer than reason
and a word may be stronger than man.

And then melody, melody, melody
blends my accents and joins in their quest 
and a delicate, delicate, delicate
pointed blade seems to enter my breast.

High above my own spirit I tower,
high above mortal matter I grow:
subterranean flames lick my ankles,
past my brow the cool galaxies flow.

With big eyes - as my singing grows wilder -
with the eyes of a serpent maybe,
I keep watching the helpless expression
of the poor things that listen to me.

And the room and the furniture slowly,
slowly start in a circle to sail,
and a great heavy lyre is from nowhere
handed me by a ghost through the gale.

And the sixty-watt sun has now vanished,
and away the false heavens are blown: 
on the smoothness of glossy black boulders
this is Orpheus standing alone.

Orfeo

Ben illuminato dall’alto siedo

nella mia stanza circolare; sono io –

guardo in su ad un cielo di stucco,

verso un sole di sessanta watt.

Intorno a me, ben illuminato,

sta il mobilio tuttintorno,

sedia tavolo e letto – mi domando

qui seduto cosa fare delle mani.

Generate dal gelo biancopiumate palme

silenziose fioriscono sui vetri;

veloce ad alta voce clicca l’orologio in tasca

mentre siedo nella stanza circolare.

Oh il plumbeo mendico vuoto

di una vita cui non vedo scopo!

A chi sulla terra potrei dire la pietà

che ho per me e le cose dintorno?

Afferro le ginocchia e lento inizio

dondolio avanti e indietro, presto

sto parlando in versi, canticchio

dondolando nell’incanto.

Quale vago, passionale mormorio

senza ombra di intelligente piano;

ma un suono più veo della ragione

e una parola più forte dell’uomo.

E poi melodia melodia melodia

armonia di accenti e si giunge alla ricerca

e delicata delicata delicata

una punta di lama pare entrare in petto.

Alto aldisopra del mio spirito torreggio,

alto sulle faccende mortali cresco:

fiamme sotterranee leccano le caviglie,

oltre lo sguardo fluenti le fresche galassie.

A occhi spalancati – il canto si fa selvaggio –

con occhi di serpente forse,

osservo l’inerme espressione

delle povere cose all’ascolto.

La stanza il mobilio piano

piano cominciano in cerchio a veleggiare,

una grande pesante lira dal nulla

mi porge un fantasma dall’aria.

Il sole a sessanta watt è sparito,

e via fu soffiato il cielo finto:

sul liscio di lucidi neri macigni

qui Orfeo in piedi, solo.